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The Phocea, Bernard Tapie's former boat, victim of a fire in Malaysia

Alain Colas' former Club Méditerranée had a complicated life. While he was spending his old age in Malaysia, a fire broke out on board on the night of 17 February 2021.

Phocea, the former boat owned by Bernard Tapie, originally belonged to Alain Colas , who had it built in the Mourillon arsenal in Toulon .

This boat, which has been bought and renamed many times, seems to be out of luck. Its successive owners have almost all experienced setbacks or worse, dramas, like Bernard Tapie or Alain Colas .

The last owner to date, Xavier Niel and his associates do not seem any more vain. Indeed, during the night of 17th to 18th February 2021, a fire broke out on board the 4-masted boat, fortunately brought under control by the Malaysian firemen.

It was while at anchor near Pulau Singa that a fire started on board the vessel. The quick action of the firefighters saved the crew of seven. Unfortunately, the damage to the ship appears to be quite extensive.

According to the information we were able to obtain from the Malaysian authorities, the fire started in the lazarette and spread rapidly to the middle of the boat .

The Malaysian authorities tell us that they have hired several vessels to contain the disaster, including the Malaysian Coast Guard pump boat KM TENGGOL.

The assistance of a Malaysian Navy ship was required on site to secure the entire crew .

Phocea is a 4 masts designed by Michel Bigouin (who notably created Pen Duick V). The boat has successively belonged to Alain Colas (under the name Club Méditerranée to race the OSTAR), Bernard Tapie, Mouna Ayoub and finally to a group of owners headed by Xavier Niel, the CEO of the telephone operator Free.

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Bernard Tapie's Phocéa, exceptional sailboat 1976-2021

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The Phocéa at Port Vauban in Antibes in 2009.

In 1976, navigator Alain Colas (record holder of the 1973 solo round-the-world sailing trip in 169 days on his Pen Duick IV "Manureva") had this exceptional vessel built, designed by naval architect Michel Bigouin (creator of Pen Duick IV and Pen Duick V) at the Toulon arsenal. He finances everything through his company Alain-Colas-Tahiti SA with an exceptional ability to solicit sponsors. The ship is built within the confines of the Mourillon arsenal in Toulon. Unique and revolutionary boat 72 meters long, it was initially baptized Club Méditerranée, and has 1 m000 of sail area, 2 masts 4 meters high. It is equipped with very advanced technological equipment for the time. This boat having to perform the English Transat (solo transatlantic) and the solo round the world, it must be able to be maneuvered by a single person: the maneuver of the boat is entirely assisted by a hydraulic pilot system. This then state-of-the-art boat is one of the largest and fastest racing sailboats in the world, capable of theoretically reaching a top speed of 30 knots (or 30 km/h).

On June 5, 1976, Alain Colas took the start of the fifth English Transat solo, in Plymouth. The following days, five storms follow one another in the North Atlantic, several boats sink. On Club Méditerranée, they caused the halyards, cables holding the sails, to break. Alain Colas decides on a technical stopover in Newfoundland, which lasts thirty-six hours. On June 29, he arrived in Newport in fifth place after a fixed penalty of 58 hours, but only 7 hours and 28 minutes in real time behind Éric Tabarly.

In 1978, Alain Colas was reported missing at sea on November 16 while taking part in the Route du Rhum on his Pen Duick IV “Manureva”. His wife Teura Colas then inherited his company and its boats, which had been abandoned for many years in Tahiti.

The Phocea off Pampelonne in Saint-Tropez.

In 1982, businessman Bernard Tapie bought Club Méditerranée and Alain-Colas-Tahiti SA from Teura Colas, which he made a subsidiary of his group. He repatriates the wreckage of the boat to Marseilles from Tahiti where he has it completely restored and transformed into a luxury yacht, while retaining its sporting spirit. Thus, only light materials are used to fit out the Phocéa, which remains very efficient under sail. Bernard Tapie wants to make the Phocéa the most beautiful and the most efficient sailboat in the world. The renovation will last four years, at a cost of 68 million francs (10 million euros). On May 23, 1987, by way of inauguration, he married Dominique Mialet-Damianos, of Greek origin, on board in Greece during a private ceremony with some friends, celebrated by a Greek Orthodox priest and made his first cruise in the Mediterranean at on board for her honeymoon.

In 1988, on his second attempt, Bernard Tapie broke the record for crossing the Atlantic in a monohull with this boat in June. Bernard Tapie is personally on board for the crossing as owner.

The fire on February 18, 2021

Ex-wife of billionaire Nasser Al-Rashid, businessman Saudi real estate developer and personal friend of the King of Saudi Arabia Fahd ben Abdelaziz Al Saud, Mouna Ayoub buys Phocéa with the idea of ​​transforming it in depth. Little sensitive to the sporting spirit that animated Bernard Tapie, Mouna Ayoub replaced the light materials used for decoration by the latter with heavier materials, in the tradition of luxury yachting. It also reduces the size of the masts and the sails, hampered by the significant angle of heel of the boat under sail. Finally, she adds a floor to have more space. Mouna Ayoub thus spends a total of 17 million dollars in modifications, development and decoration work. In the opinion of all observers of the yachting world, these changes are not very flattering for the Phocéa: the formerly slender line is weighed down by the shortening of the masts and the addition of a floor, as well as by the use of the color white for the superstructure which “stands out” visually much more. In addition, the ship has become 60% heavier and has lost 35% of sail area, making its performance under sail, once exceptional, much more common. Mouna Ayoub makes Phocéa her personal address and rents it out from €196 per week. The new owners of the Phocéa continue to offer it on charter.

In 2010, Mouna Ayoub resold the yacht for approximately 10 million euros to Xavier Niel, associated with brothers Steve and Jean-Émile Rosenblum, the founders of the Pixmania site. The yacht is registered in Luxembourg. It is owned by a Maltese company, Phocea Limited. This in turn is 50% owned by the NJJ Capital holding company (French company owned by Xavier Niel) and the Dotcorp Finance holding company (Luxembourg company owned by the Rosenblum brothers). On the occasion of the disclosure of the "Malta Files", the financial arrangement used for the management of Phocéa is highlighted.

The Phocéa sank after being partially destroyed by fire on February 18, 2021 while anchored in the Langkawi archipelago in Malaysia.

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Bernard Tapie : à bord du Phocéa , le méga yacht dont il était amoureux

Bernard Tapie et son Phocéa , une histoire d'amour

« J’en ai chialé tellement c’est triste » a dit Bernard Tapie en apprenant la nouvelle, lit-on dans Ouest-France. Ce voilier titanesque, le Phocéa , l’homme d'affaires en a écrit un pan de l'histoire.

Construit pour le navigateur Alain Colas en 1976, qui le nomme Club-Méditerranée , le voilier nourrit de riches ambitions dès sa mise à l’eau. Conçu pour être le plus grand voilier du monde, lui et son marin prennent le cap de la Transat anglaise en solitaire de 1976, affichant des attributs démesurés pour l’époque. Ses quatre mâts et sa coque longue de 72 mètres en font une curiosité ultra innovante — le budget de sa construction est d’ailleurs faramineux puisqu’il s’élève à dix millions de francs. Le 16 novembre 1978, Alain Colas est porté disparu alors qu’il était en mer pour la première édition de la Route du rhum. Orphelin, le Phocéa croupit dans le port de Papeete et Bernard Tapie y voit, comme souvent, une opportunité à saisir.

« Je l’ai découvert en Polynésie en 1982, rouillé de partout, il servait de ponton d’amarrage » explique t-il à l’AFP. L’homme d’affaires tombe amoureux du navire et décide de le rebaptiser Phocéa en hommage à Marseille , sa ville de cœur, avant d’entreprendre des travaux pharaoniques (leur montant est estimé à 68 millions de francs selon Paris Match ). Quatre ans durant, le voilier est rénové de fond en comble, transformé en yacht de luxe qui accueillera négociations, séminaires, grandes fêtes et réceptions. Avec Bernard Tapie à la barre, le bateau bat le record du monde de la traversée de l’Atlantique en monocoque d’ouest en Est en 1988. Presque dix ans plus tard, en 1997, le Phocéa est mis en vente alors que Tapie est incarcéré à la prison de la Santé. Par la suite, la femme d’affaire libanaise Mona Ayoub en fait l’acquisition pour 36,5 millions de francs, apposant son gout à la décoration intérieure entre boiseries dorées et tissus précieux, tout comme Xavier Niel qui en sera également le propriétaire.

Une photo prise le 3 avril 1996 montre une vue intérieure du voilier de luxe Phocea , appartenant à l'homme d'affaires français Bernard Tapie, amarré dans le port d'Antibes, dans le sud de la France.

Le 3 avril 1996, une vue intérieure d'une chambre du Phocea de Bernard Tapie.

Un salon du Phocea, propriété de Bernard Tapie, photographié en 1996.

Une salle de bains du Phocéa alors qu'il est détenu par Mona Ayoub.

Le Phocéa , lorsqu'il appartenait à Mouna Ayoub, après Bernard Tapie.

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Meurtre de Philippine : un témoin raconte sa rencontre avec l’auteur présumé

Brigitte macron et sa fille tiphaine au premier rang chez balmain, près de cardi b et hongjoong…, le « bal des bridgerton » fait un flop, les invités ne décolèrent pas, splendeur et misères du "phocéa", le bateau mythique de bernard tapie.

Le voilier, qui a fait rêver tant de marins, a sombré au large de la Malaisie le 19 février dernier. Construit en 1976 pour le navigateur Alain Colas, son histoire, romanesque, en a fait un mythe. Devenu yacht de luxe, il a séduit les grosses fortunes, Mouna Ayoub, Xavier Niel ou Bernard Tapie, son propriétaire le plus emblématique. Rebaptisé "Enigma", il naviguait ces dernières années dans les eaux troubles des paradis fiscaux.

« Grand bateau », c’est ainsi qu’Alain Colas surnommait son monocoque géant alors en construction dans l’arsenal du Mourillon, à Toulon. L’ex-élève de Tabarly, devenu son rival, s’est lancé dans un projet fou : concevoir et bâtir le plus grand voilier du monde pour prendre le départ de la Transat anglaise en solitaire de 1976. Un demi-siècle qu’on n’avait pas mis en chantier un tel navire : 72 mètres de longueur, 4 mâts, 250 tonnes, des innovations et des instruments à la pointe de la technologie.

Michel Bigoin, architecte naval marseillais, sera le maître d’œuvre ; Gaston Defferre, le parrain ; Gilbert Trigano, le sponsor de cette F1 des mers qui va s’appeler « Club-Méditerranée ». Dans cette aventure, tout est démesuré – y compris le budget de 10 millions de francs – et surtout périlleux. Car Alain Colas s’engage dans cette compétition avec un handicap : malgré une vingtaine d’opérations pour réparer sa cheville et son pied, broyés par une chaîne de grappin, il marche toujours difficilement. Il finira cinquième de cette course, remportée par Eric Tabarly.

Surendetté mais terriblement obstiné, le navigateur réarme « Club-Méditerranée » en bateau de croisière pour touristes américains et cabote sans grand succès dans l’archipel polynésien. Jusqu’à ce drame, survenu le 16 novembre 1978, lors de la première édition de la Route du rhum. Parti à bord de « Manureva », Alain Colas est officiellement porté disparu. Le bateau ne sera jamais retrouvé, ouvrant la voie aux spéculations les plus hasardeuses. Le marin laisse derrière lui sa veuve tahitienne Teura et leurs trois enfants : une fille, Vaimiti, 4 ans, et des jumeaux de 8 mois, Torea et Tereva. Reste « Club-Méditerranée », désormais sans capitaine. A l’abandon dans le port de Papeete, le fier voilier n’est plus qu’une épave rongée par la rouille.

Bernard Tapie , qui connaît les dettes abyssales de la famille, y voit une affaire à saisir. Il le rachète pour une somme dérisoire, tout en garantissant une rente destinée à financer les études des enfants d’Alain Colas jusqu’à leurs 18 ans. Pour lui, ce quatre-mâts n’est pas seulement synonyme de business, de montage financier ou de défiscalisation. Tapie tombe fou amoureux de cette carcasse légendaire pour laquelle il a de grandes ambitions. Rafistolé, le « grand bateau » rejoint Marseille pour quatre ans de travaux pharaoniques qui coûteront 68 millions de francs. Michel Bigoin, le concepteur du navire, va le réaménager pour en livrer une version 5 étoiles, sans l’alourdir. Il doit rester compétitif. Désormais yacht de luxe, rebaptisé « Phocéa » en hommage à Marseille, le bateau va battre en 1988 le record du monde de la traversée de l’Atlantique en monocoque d’ouest en Est. Record jamais tombé depuis 1905. Tapie est « à la barre », frôlant la mort, tout comme l’équipage, qui pousse le quatre-mâts jusqu’à ses limites. Tout lui sourit. On est en pleine Tapie-mania.

Dans ce bureau flottant, Bernard Tapie conclut le rachat d'Adidas et de Toshiba

Le « Phocéa » devient vite l’épicentre de sa galaxie professionnelle et personnelle. A son bord, au large de Corfou, il épouse Dominique. Dans ce bureau flottant, il conclut le rachat d’Adidas et de Toshiba, règle les transferts des joueurs et y fêtera en 1993 la victoire de l’OM en Coupe d’Europe. Le bateau lui permet de cultiver ses réseaux, d’organiser « séminaires » et réunions secrètes, comme ce fut le cas lors du scandale de corruption du match OM-Valenciennes. Le yacht sera aussi son talon d’Achille via l’affaire « Phocéa » qui le conduira devant les tribunaux pour abus de biens sociaux et fraude fiscale.

Tapie est à la prison de la Santé quand, en 1997, une annonce paraît dans le « Herald Tribune » : le « Phocéa » est à vendre. Mouna Ayoub, milliardaire jet-setteuse, le rachète pour 36,5 millions de francs et transforme son pont en salon VIP. Elle y organisera des séances photo tout à sa gloire, posant telle une sirène sculpturale en Bikini. Décoration tapageuse, fêtes démesurées, location à la semaine pour 180 000 euros… Mouna Ayoub exploite le yacht pendant treize ans. Puis, en 2010, il passe aux mains de l’homme d’affaires Xavier Niel, fondateur de Free, associé avec les frères Rosenblum (Pixmania). La gestion du bateau est confiée à un « homme d’affaires et investisseur du Vanuatu ». Endommagé dans une tempête en 2013, le voilier est convoyé vers la Thaïlande pour réparations. Il ne quittera plus l’Asie du Sud-Est, où il finira par couler mystérieusement après un incendie. L’épave repose aujourd’hui sur les fonds de l’île paradisiaque de Langkawi.

Lire aussi. Le Phocéa, l'ancien yacht de Bernard Tapie, a coulé au large de la Malaisie

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The Straits Times

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Yacht once owned by French tycoon Bernard Tapie sinks off Malaysia

KUALA LUMPUR (AFP) - A multimillion-dollar sailing yacht that once belonged to French tycoon Bernard Tapie has sunk off the coast of Malaysia, an official confirmed on Sunday (Feb 21), after it caught fire a few days ago.

Malaysia's coastguard said the 75m Phocea sank near the holiday island of Langkawi early Friday morning, a day after a blaze engulfed the four-masted yacht.

"We believed it sank on Friday morning, at about 5am or 6am," senior coastguard official Mohamad Zawawi Abdullah told AFP.

"We managed to control the fire, but the damage to the hull caused by the fire may have caused the yacht to sink."

He added that government officials were investigating the cause of the fire, and that the agent in charge of the vessel had been informed of the sinking.

Seven crew members were saved from the vessel after rescuers were alerted to the fire on Thursday.

Built for French sailor Alain Colas in 1976, the yacht was owned by Mr Tapie in the 1980s and 1990s.

It was later sold to a wealthy Lebanese woman for 36.5 million francs (S$12 million today), according to media reports.

Mr Tapie is a former Socialist minister who rose from humble beginnings to build a sporting and media empire, but later faced a string of legal problems.

He made a fortune in the early part of his career by taking over failing companies, and flaunted his wealth. As well as the yacht, he bought a football club.

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